煤质分析，包括采样、制样、化验三个环节，误差来源于这三个方面。从统计角度看，若误差用方差表示，则煤质分析的总误差有80％来源于采样，有16％来源于制样，化验仅占4％。因此，从一批量的商品煤中抽出几百公斤煤样，经过一系列破碎、缩分，制成所需的分析煤样后，该批煤的质量指标就已被确定。可见，采取有代表性煤样，并将其无误差地制备成分析试样，是取得可靠数据的两个最重要环节。

    经常遇到供需双方关于灰分、水分，尤其是发热量的纠纷。究其原因，主要由于双方没有严格按照国标规定的方法进行操作，偶然误差较大。

    实际工作中，煤堆采样最普遍，但煤堆采样是所有采样方式中代表性最差的一种。无论如何布点，都分布在煤堆表面。如果煤堆内部与其表面的品质差异较大，则其表面采取的总样品无法代表整批煤。发生纠纷的双方有的只在表面铲一锨，装入袋送检，还有的在煤堆的前后找俩点挖一锨，更甚者对于粒度大的在煤堆上捡两块。这样取得的煤样根本没有代表性，化验室水平再高，也不可能取得真实数据，供需双方不出现纠纷才怪呢？

    建议用于结算的商品煤煤堆采样，应尽可能在高度低于2米的煤堆上采样。若必须在高于2米的煤堆上采，应仔细核对煤堆的来源和煤种。对于同一来源、同一煤种的煤堆采样，一般能取得有代表性煤样；如无法确定是否来源于同一矿区、同一品种煤，最好在装卸过程中分层采样，或对煤堆采样进行检查水平评价，必要时迁移煤堆，并在迁移过程中分层采样。

    GB475规定，煤堆采样子样点应按煤堆顶、腰、底分布。通常，采样人员根据煤堆顶、腰、底的大小，按（1：3：5）的比例布点。